Bloc Capitales Européennes - La Valette

Capitale de la République de Malte, La Valette a fêté en 2016 ses 450 ans. C’est en 1566 en effet qu’a débuté la construction de cette cité fortifiée, sous l’égide de Jean Parisot de La Valette, 49e grand maître de l’ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem.

La ville était destinée à servir de rempart contre la progression des Ottomans en Europe, après le terrible siège de Malte en 1565. Auparavant, seul avait été bâti le fort Saint-Elme, édifié à partir de 1552 sur les bases d’un fortin du XVe siècle, et achevé un mois seulement avant que les Turcs ne viennent l’assiéger. Après une résistance héroïque et au prix de nombreuses pertes, les chevaliers de Malte parviennent à repousser l’envahisseur, à l’abri des puissantes fortifications.

À partir de 1572, une fois le danger ottoman définitivement écarté, le nouveau grand maître Jean L’Évesque de La Cassière décide de dédier la cathédrale à saint Jean-Baptiste, saint patron de l’ordre des Hospitaliers. Dessiné par l’architecte maltais Gerolamo Cassar, l’édifice surprend par sa sobriété extérieure, qui contraste fortement avec le foisonnement baroque de son intérieur. C’est à la même époque, dans les années 1570, que Jean L’Évesque de La Cassière estime nécessaire d’ancrer définitivement à Malte le pouvoir temporel des chevaliers : ainsi naît le palais des grands maîtres de l’ordre de Malte, qui abrite aujourd’hui la présidence de la République et la chambre des députés de l’île de Malte.

Enfin, la physionomie de La Valette ne serait pas la même sans ses fameuses Gallarijas, ces balcons typiques dont l’origine est incertaine : empruntant à l’architecture turque, arabe, voire aragonaise, construits en pierre, en fer ou en bois, ils ornent maintes façades de la ville et confèrent à la cité un charme tout particulier.

Liste des timbres : Palais des grands maîtres - Gallarija - Cathédrale Saint-Jean - Fort Saint-Elme