Bloc - Fête du timbre - L'Etoile Edgar Degas

Edgar Degas, issu de la grande bourgeoisie, obtient son baccalauréat au lycée Louis-le-Grand. Après un court passage à la faculté de droit, il opte pour l’École des beaux-arts de Paris avant de passer trois années en Italie, de 1856 à 1859. Il y fait la rencontre de Gustave Moreau qui contribue fortement à enrichir sa formation et élargir ses connaissances artistiques.

Au début de sa carrière, Degas s’essaie à tous les genres : académies, portraits, peinture d’histoire, paysages, scènes de la vie contemporaine. Ce sont ces derniers sujets : scènes de cafés, repasseuses, modistes, courses hippiques, danseuses de l’Opéra, qui auront sa prédilection alors qu’il expose avec le groupe des Impressionnistes à partir de 1874.

Spectateur assidu de l’Opéra de la rue Le Peletier puis du Palais Garnier, le peintre en fréquente également les coulisses ou le foyer de la danse, multipliant les représentations de danseuses en répétition, au repos ou encore nouant leurs chaussons.

Degas s’intéresse, en effet, au rendu de l’instantané et aux lieux clos, ce qui le différencie de ses camarades impressionnistes tels que Monet ou Pissarro qui se concentrent davantage sur le paysage et la lumière. Il représente ici une danseuse seule en scène, vue en léger surplomb. Toute de blanc vêtue, l’étoile au dessin très précis virevolte sur le parquet. L’arrière-plan coloré des coulisses est esquissé mais on devine d’autres danseuses attendant leur tour, ainsi que le corps, tête cachée et mains dans les poches, d’un homme en noir, probablement leur protecteur.

Présentée lors de la troisième exposition impressionniste de 1877, L’Étoile est acquise par le peintre Gustave Caillebotte. Suite au legs de sa collection à l’État français en 1894, ce pastel fait partie des premières œuvres de Degas entrées au musée du Luxembourg, ancêtre du musée d’Orsay.